西部内陆海之歌飞翔在惊涛骇浪之上的羽翼

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西部内陆海之歌：飞翔在惊涛骇浪之上的羽翼很多人都读过高尔基的《海燕》，其中有这么一段话：“暴风雨!暴风雨就要来啦!这是勇敢的海燕，在闪电之间，在怒吼的大海上高傲地飞翔。这是胜利的预言家在叫喊:让暴风雨来得更猛烈些吧!”在距今万年前的西部内陆海之上也翱翔着一种海鸟，它就是鱼鸟！北美第一古鸟图注：发现鱼鸟化石的马奇，图片来自网络年，堪萨斯州农业高等专科学校（KansasStateAgriculturalCollege）的老师本杰明·富兰克林·马奇（BenjaminFranklinMudge）在堪萨斯州所罗门河边的北福克发现了一具远古鸟类的化石，马什在年联系了马奇，告诉马奇自己愿意免费鉴定他发现的化石。马奇和马什算的上是老相识，他很快就将化石寄给了马什。马什收到马奇寄来的化石之后却没有引起足够的重视，他简单看了一下石板上的化石之后认为这是一个嵌合体，其中包括了鸟类的骨头和蜥蜴的下颌及牙齿。马什将这种原始的鸟类命名为鱼鸟（Ichthyornis），学名的意思是“像鱼一样的鸟”，因为这种鸟类的脊椎骨与鱼很相似。鱼鸟可是北美洲发现的第一种古鸟化石，同时也是古生物学家最早发现的古鸟化石之一。马什命名了鱼鸟之后，又将下颌及牙齿命名为结肠龙（Colonosaurus），这是一种海生爬行动物。图注：最早的关于鱼鸟的骨骼绘图，图片来自论文图注：博物馆中的鱼鸟化石，图片来自网络年初，马奇认识到自己的错误，鱼鸟化石中的下颌骨也是属于鸟类的，也就是说鱼鸟是一种长着牙齿的鸟类。今天我们知道生活在中生代的鸟类嘴中普遍长有牙齿，但是在一个半世纪之前却是稀奇事儿。长着类似爬行动物牙齿的鱼鸟成为“进化论”的又一个重要证据，但是当时大部分人并不相信进化论。很多人都质疑鱼鸟化石的真实性，甚至认为化石是马什伪造的。图注：皮博迪自然历史博物馆，图片来自网络图注：皮博迪自然历史博物馆的鱼鸟化石，图片来自网络20世纪初，耶鲁大学的皮博迪自然历史博物馆（PeabodyMuseumofNaturalHistory）成为保存鱼鸟化石最多的地方，许多保存鱼鸟化石的石板在大厅中展示。由于研究的混乱，除了模式种I.dispar还有I.victor。为了能够更好的研究化石，博物馆馆长雅克·高蒂尔（JacquesGauthier）在年要求将化石放回库房进行研究，之后证明鱼鸟属内仅有模式种一个种。白垩纪的海燕图注：鱼鸟的复原图，图片来自网络图注：鱼鸟与人类的体型对比，图片来自网络鱼鸟的体型并不大，大概只有鸽子大小，它的体长约24厘米，翼展43厘米，不过最新的研究认为其最大个体的翼展可以达到60厘米。鱼鸟的外形类似于燕鸥，其脑袋长，特别是有尖长的角质喙嘴。由于化石并不完整，古生物学家曾经认为鱼鸟的喙嘴像今天的鸟类一样是一体的，但是最新的化石表明其喙嘴上有很大的眶前孔，就像恐龙一样，这样可以附着更多的闭合肌肉。鱼鸟头骨的开孔是原始的特征，但是铰接式头骨则是现在鸟类的特征，所以鱼鸟成为研究鸟喙演化的重要证据。图注：最新发现的鱼鸟头骨化石，图片来自网络与今天的鸟类不同，在鱼鸟的喙嘴中长有两排细小锋利的牙齿，这些牙齿向后弯曲，两边没有锯齿。从分布上看，鱼鸟上颌只有前端没有牙齿，下颌骨上则都有牙齿。鱼鸟牙齿的主要作用是吃刺穿滑溜溜的鱼，鱼可是鱼鸟的主要食物。图注：根据新头骨复原的鱼鸟，图片来自网络除了富含信息的脑袋，鱼鸟的胸骨与翅膀与今天的鸟类很接近，显示它们具有很强的飞行能力。善于飞行的鱼鸟正是白垩纪的海燕。翱翔在西部内陆海上空鱼鸟生存于距今万年前至万年前的白垩纪晚期，地点是北美洲的中西部，古生物学家已经在加拿大的阿尔伯塔省、萨斯喀彻温省，美国的阿拉巴马州、堪萨斯州、德克萨斯州和新墨西哥州，地层上则属于尼奥布拉拉组（NiobraraFormation）地层。别看发现鱼鸟化石的地方今天属于荒凉的内陆，但是在白垩纪晚期却被一片广阔的浅海覆盖着，这就是西部内陆海，也叫西部内陆海道。图注：西部内陆海道，图片来自网络鱼鸟可是尼奥布拉拉组地层中最具代表性的物种，它的化石在每一个层位都有发现。鱼鸟的数量非常多，它们就像现在的海鸥、燕鸥一样成群飞翔在大海之上，以捕鱼为生。嘴中的两排尖牙是鱼鸟的捕鱼利器，可以帮助它们牢牢咬住鱼类滑溜溜的身体。正是由于海洋提供了充足的食物，时代最晚的鱼鸟体型越大。尽管西部内陆海提供了食物，在万年前的时间中供养了无数的鱼鸟，但是这片海域对于鱼鸟也是十分危险的，因为在看似平静的海面之下生存着各种怪兽，包括沧龙类、蛇颈龙类、鲨鱼、剑射鱼等等，它们都可能突然跳出来吞噬漂浮在海面上或者是掠海飞行的鱼鸟。图注：吃菊石的鱼鸟，图片来自网络图注：鱼鸟的早期复原图，图片来自网络图注：西部内陆海生态复原，图片来自网络鱼鸟的消失与西部内陆海的消退有着直接的关系。尽管鱼鸟最终成为保存在岩层中的化石，但是它的发现却有着重要的意义，它不但是人类曾经发现的最早的化石鸟类之一，就在不久之前还为鸟类喙嘴的演化提供了新的材料和证据。曾经在广阔湛蓝的西部内陆海之上，有一群海鸟搏击长空，它们就是鱼鸟。参考资料：1.Clarke,J.A.().Morphology,phylogenetictaxonomy,andsystematicsofIchthyornisandApatornis(Avialae:Ornithurae)(PDF).BulletinoftheAmericanMuseumofNaturalHistory.:1–.doi:10./-()0001:MPTASO2.0.CO;2.2.Shimada,K.;Fernandes,M.V.().Ichthyornissp.(Aves:Ichthyornithiformes)fromthelowerTuronian(UpperCretaceous)ofwesternKansas.TransactionsoftheKansasAcademyofScience.(1/2):21–26.doi:10./-()[21:ISAIFT]2.0.CO;2.3.Lamb,J.P.Jr.().Marshwasright:Ichthyornishadabeak.JournalofVertebratePaleontology.17:59A.doi:10./...

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