全球首款核动力轰炸机航程达48万公里,

现如今，核能被认为是人类最具希望的“未来能源”之一，随着核反应堆小型化技术的不断发展，核能被应用在了核动力航母、核动力潜艇，甚至是核动力巡航导弹上。核能的出现使得武器装备的性能大大提升：尼米兹级核动力航母在加注4吨重的核燃料后，就可以航行万海里，基本可以25年不用更换燃料。而俄罗斯正在研发的“海燕”核动力巡航导弹则号称射程接近无限远，飞行速度超过几乎所有拦截导弹。相信一直以来在军迷心中也会存在这样一个问题，既然核能有如此大的优势，为何现今全球却没有一款核动力飞机呢？其实，核动力飞机还真被造出来过。在上个世纪的美苏军备竞赛中，美苏为了能让己方的轰炸机在航程和滞空时间上压倒对方，纷纷开始了核动力飞机的研发。年，美国开始打造全球首款核动力飞机项目，美空军选定由当时世界上最大的轰炸机B-36H作为改装平台，再由通用电气公司负责开发机载核反应堆，并给核动力飞机的型号定为NB-36H轰炸机。根据美空军的设想，NB-36H在核动力装置的加持下，航程可以达到4.8万公里，而地球赤道的周长也才4万公里，也就是说NB-36H轰炸机可绕地球飞行一圈有余。年，搭载了核反应堆的NB-36H迎来了首次试飞，并且在此后的两年间共进行了47次试飞，不过需要注意的是，在数十次试飞的过程中，NB-36H轰炸机仍然采用常规动力方式飞行，并没有使用核反应堆提供动力。在试飞中，工作人员主要记录的是核辐射影响的数据。为了减少核反应堆辐射对机组人员的影响，NB-36H的座舱后方安装了一个圆形防护罩，这个防护罩的材质由铅和钢组成，厚度达到了10厘米；另外核反应堆也被一个巨大的水箱包裹住，水可以同时起到屏蔽和反应堆核心慢化剂的作用。NB-36H的座舱但即便是经过了层层的防护，距离核反应堆仅数米之遥的机组人员也十分担心被辐射。除此之外，NB-36H核动力轰炸机没有投入使用还有两个重要原因：首先，搭载了核反应堆的NB-36H就像是盘旋在空中的核弹，一旦出现意外坠落，那就无异于向事故区域投掷原子弹，甚至可能波及数万人的安全；其次，在上世纪60年代，洲际导弹的射程和打击精度也得到了长足的发展，这也就削弱了核动力飞机存在的意义。在多个方面的考量下，美空军最终选择放弃NB-36H项目。

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